Astronom Temukan Galaksi Spiral Super Raksasa

Gambar ini menunjukkan spiral raksasa SDSS J094700.08+254045.7. Galaksi ini salah satu yang terbesar dan paling terang dalam tipe spiral super. Disk nya membentang sekitar 320.000 tahun cahaya, atau lebih dari tiga kali luas Bima Sakti

AstroNesia ~  Sebuah galaksi spiral jenis baru telah terlihat di ruang angkasa.

Dijuluki 'Spiral Super,' galaksi ini membuat kerdil galaksi Bima Sakti kita dan bersaing dalam ukuran dan kecerahan dengan galaksi terbesar di alam semesta.


Galaksi Spiral Super telah lama tersembunyi di depan mata dengan meniru penampilan galaksi spiral yang khas.

Sekarang sebuah penelitian baru menggunakan data NASA mengungkapkan bahwa obyek yang tampak  dekat ini sebenarnya jauh, versi raksasa dari galaksi spiral.

Memahami lebih lanjut tentang galaksi spiral yang super besar ini bisa menjelaskan bagaimana beberapa galaksi terbesar terbentuk.

Super spiral telah lama bersembunyi di depan mata dengan meniru penampilan galaksi spiral yang khas. Spiral super di sebelah kiri dikenal sebagai 2MASX J08542169+0449308, berisi dua inti galaksi, bukan hanya satu seperti galaksi biasa. Inti ganda ini bisa menawarkan petunjuk penting tentang asal-usul spiral super ini.

"Kami telah menemukan kelas galaksi spiral yang sebelumnya tidak dikenal," kata Patrick Ogle, astrofisikawan di NASA.

Ogle dan rekannya menemukan super spiral ini secara tak sengaja saat mereka mencari galaksi masif yang sangat terang di Nasa / IPAC Extragalactic Database. Dikenal sebagai NED, ini adalah sebuah penyimpanan online yang berisi informasi lebih dari 100 juta galaksi.

NED menyatukan kekayaan data dari banyak proyek yang berbeda, termasuk pengamatan sinar ultraviolet dari Galaxy Evolution Explorer dan cahaya tampak dari Sloan Digital Sky Survey.

Dalam data yang berisi sekitar 800.000 galaksi yang berjarak tidak lebih dari 3,5 miliar tahun cahaya dari Bumi, 53 galaksi paling terang terlihat memiliki bentuk spiral, bukan elips.

Kemudian para peneliti memeriksa jarak ke galaksi spiral itu dan melihat bahwa ternyata mereka sangat jauh - bahkan yang paling dekat berjarak sekitar 1,2 miliar tahun cahaya.

Galaksi super spiral 2MASX J16014061+2718161 juga memiliki dua inti galaksi.

Dengan perkiraan jarak sudah terungkap, para peneliti mengumumkan jenis baru dari galaksi spiral ini. Galaksi Super Spiral ini memiliki kecerahan sekitar 8 sampai 14 kali lebih cerah dari Bima Sakti. Massa mereka juga sebanyak 10 kali massa galaksi kita.

Cakram mereka membentang dua kali bahkan empat kali lebar cakram galaksi kita yang memiliki diameter 100 ribu tahun cahaya. Bahkan spiral super terbesar mencakup diameter 440.000 tahun cahaya.

Super spiral juga memancarkan cahaya ultraviolet dan cahaya inframerah yang berlebihan, menandakan pembentukan bintang disana terjadi sangat cepat. Tingkat pembentukan bintang mereka setinggi 30 kali dari galaksi kita.

Menurut teori astrofisika, galaksi spiral tidak harus mencapai salah satu prestasi ini karena ukuran mereka dan potensi membuat bintang sangat terbatas.

Saat galaksi spiral tumbuh, gravitasi menarik gas dingin segar dari ruang intergalaksi, massa mereka mencapai titik kritis di mana setiap gas yang baru ditangkap bergegas masuk terlalu cepat. Gas ini memanas dan mencegah pembentukan bintang berikutnya dalam proses yang dikenal sebagai 'pendinginan cepat.'

Sebuah petunjuk penting tentang asal-usul super spiral ini juga terlihat, empat dari 53 super spiral yang ditemukan oleh Ogle dan rekan terlihat mengandung dua inti galaksi, bukan hanya satu seperti biasa.

Inti ganda, yang terlihat seperti dua kuning telur dalam wajan, adalah tanda-tanda dua galaksi yang baru saja bergabung bersama-sama.

Secara konvensional, merger galaksi spiral ditakdirkan untuk menjadi galaksi elips.

Namun Ogle dan rekannya berspekulasi bahwa merger khusus yang melibatkan dua galaksi spiral kaya gas bisa menahan gas yang mereka kumpulkan menetap ke dalam spiral super baru, menciptakan disk berbentuk S super besar.

'Super spiral fundamental bisa mengubah pemahaman kita tentang pembentukan dan evolusi galaksi yang paling besar, "kata Ogle.

"Kami harus banyak belajar dari galaksi yang baru diidentifikasi ini".